Eén blik, één klik, één spel en keuze in overvloed. Het is Chatroulette.com in ‘n notendop. De nieuwe website die je, via de webcam, in contact brengt met een eindeloze stroom willekeurig onbekenden van over de hele wereld. Het lijkt in rap tempo the next big thing na Youtube te worden.

Verbluffend
Chatroulette activeert de webcam onmiddellijk nadat je ‘play’ hebt geklikt. Binnen luttele seconden staart een onbekend persoon jouw kamer binnen en jij die van hem of haar. Op dat moment heb je de mogelijkheid om een gesprek te beginnen, via tekst of stem, of de persoon te ‘nexten’. Het resultaat is verbluffend.

Verslaving?
Mijn Chatroulette ervaring begint op een regenachtige middag. Ik heb op een blog over de website gelezen en mijn nieuwsgierigheid staat gelijk op scherp. Even proberen lijkt mij dan ook geen probleem. De eerste twintig personen – tien jongens, vier meiden, een paar Aziatische mensen en twee keer iets wat ik niet helemaal kan plaatsen – hebben nog geen seconden nodig om mij te ‘nexten’. Waarom? Geen idee. Het is de vraag die door je hoofd blijft spoken en je ook weer zo snel mogelijk naast je neer moet leggen. Les nummer één van Chatroulette: trek het je niet persoonlijk aan. Persoon nummer eenentwintig is mij vriendelijker gezind.

Hard, apart, intrigerend en op hetzelfde moment een soort van gezellig. Is dit een nieuwe verslaving?

Een jongen, jaar of 25, steekt vriendelijk zijn hand op. Al snel komen we in gesprek.  Woonplaats Detroit, woonachtig bij zijn zus, muziekvoorkeur Neil Young en zijn  relatie is zojuist op de klippen gelopen. Net bij dat laatste toch, wel persoonlijke detail,  bevriezen onze camera’s. Toetsenbord, geluid, niks doet het meer. Dertig seconden  later werkt alles weer. Mijn gesprekspartner en ik? Disconnected. Ik vraag me af of hij  beseft dat ik hem niet heb ‘genext’, maar dat het aan een mankement van de website zelf  lag. Chatroulette is hard, apart, intrigerend en op hetzelfde moment een soort van  gezellig. Is dit een nieuwe verslaving?

De zeventienjarige Rus Andrey Ternovskiy, heeft sinds kort laten weten dat hij de maker en bedenker is van Chatroulette. Wie er achter het ontstaan van de website zou zitten was ‘n ‘hot topic’ op het internet.

Skype
Andrey laat in een interview met de NYTimes weten dat Skype hem op het idee heeft gebracht. Skype steekt zo’n beetje hetzelfde in elkaar als Chatroulette alleen praat je hier met mensen die jezelf hebt toegevoegd. Andrey en zijn vrienden waren het zat om elke keer weer met dezelfde mensen te chatten. Zij wilden ook wel eens in contact komen met onbekenden van over de hele wereld. Andrey zag het als een uitdaging. Chatroulette is het resultaat. Een ware hit. Dat de website inmiddels ook door personen met andere bedoelingen wordt gebruikt is iets waar Andrey geen rekening mee heeft gehouden. Oplossingen worden dan ook gezocht. Toch kan Andrey zijn geluk niet op. Waar de website in december nog zo’n 300 gebruikers had is dit in februari gegroeid tot 50.000.

Wie of wat krijg ik na een klik op ‘next te zien? Waar op de wereld kom ik terecht? Zappend ga ik de wereld over.

Zappen
Na het eerste normale gesprek op Chatroulette is mijn interesse verder aangewakkerd en heb ik goede moed op vervolg. Een paar uur surfen bracht mij het volgende resultaat. Vijf interessante gesprekken waaronder één met een meisje uit IJsland, die bang was dat ik als Nederlander niet met haar wilde praten door de kwestie rondom Icesafe, een stuk of zeven mannen die hun edele delen pontificaal voor de webcam hadden hangen, iemand met een power ranger masker, een hele rits jongens en meisjes die mij zonder pardon nexten en een dansende dikkerd. Het verrassingseffect van Chatroulette houdt het spannend. Wie of wat krijg ik na een klik op ‘next’ te zien? Waar op de wereld kom ik terecht? Zappend de wereld over.